1999 óta az Ottawa- egyezmény értelmében tilos aknákat használni. Mind a kereskedés mind a gyártás le lett állítva. Több mint 50 millió raktáron lévö akna meg lett semmisítve. Ennek ellenére az Egyesült Nemzetek információi szerint, évente 15000 ember halálához vezet a földben rejtözö maradványok felrobbanása. Ez a legtöbb esetben civileket érint. Az APOPO, 1998-ban Belgiumban mint nonprofit szervezet alakult. Az APOPO teszteli a különbözö keresési módokat és tréningprogramokat a különféle rágcsálókkal. Néhány laboratóriumi patkány a robbanóanyagok felismerésére lett kiképezve.

A szervezet elkezdett óriás hörcsögpatkányokat importálni Tanzániából. Ezeket az állatokat az aknamentesítés területén vetik be a korábbi háborús övezetekben. A lenyügözö eredmények oda vezettek, hogy a szervezet áttette székhelyét Tanzániába (Kelet-Afrika). Kiképzö állomásokat hoztak létre a Sokoine Agrártudományi-Egyetemen (Sokoine University of Agriculture, SUA) Morogoroban, Tanzániában.

A Genfi Nemzetközi Központ Humanitárius Aknamentesítéssel foglalkozó részlege (Geneva International Centre for Humanitarian Demining, GICHD) végzi a külső ellenőrzéseket a patkányokon. Az elsö csoport ami 11 aknász-patkányból állt megfelelt a a vizsgán, összhangban a nemzetközi aknamentesítési szabványokkal (International Mine Action Standards, IMAS). A GICHD és a Nemzetközi Mozambiki Aknamentesítési szervezet felügyelete (National Institute for Demining in Mozambique, IND) alatt lettek a patkányok elöször bevetve.

Az óriás hörcsögpatkányok a súlyuk miatt megfelelöbbek mint a kutyák. Ezért még évekig bevetésben lesznek. A patkányok kiváló szaglással rendelkeznek és nagyon intelligens állatoknak kell öket tekintenünk. Ezt a fajta is nagyon nyugodt kedélyü. Ezek az állatok már életük elsö hetében megtanulják az erös illatok mint a tea, kávé közül is kiszagolni a robbanósanyagot mint a TNT-t. A tanfolyam sikeres elvégzése, és a felvételi teszt elvégzése után kerülnek a patkányok bevetésre. Az úgynevezett "Hero Rats" egy pórázra lesznek kapcsolva. Az éppen egy kiló körüli állatok nem oldják ki az aknákat. Megtalálják az aknákat és kaparással jezik a veszélyt.

Az óriás hörcsögpatkányok egyedül Mozambikban 2400 aknát és 1000 bombát szagoltak ki. Eközben a bevetési helyszínek Mozambiktól Angóláig, Thaiföldig és Kambodzsáig bövültek. Az APOPO néhány "Hero Rats"-ot a tuberkolózis felismerésére specializálta. Ehhez az állatokat üvegedényekbe helyezték. Majd nyálmintákat helyeztek a közelbe. A patkány a kórokozó jelenlétekor mozdulatlanná vált. Ezzel a módszerrel az állat 40 próbát 7 perc alatt megvizsgál. Az embernek ugyanehhez a munkához egy egész napra van szüksége.

Az óriás hörcsögpatkányt 2008 óta képzik a kórokozók felismerésére. 2012-ben ca. 600 nyálmintát azonosítottak, melyeket az orvosok még nem is ismertek. Jutalomként az "aknászok" és "orvosok" banánt kapnak. A jövöben az óriás hörcsögpatkányt a földrengés sújtotta övezetekben is be akarják vetni. A megérzö ösztöne ennek az állatnak figyelemreméltó, annak ellenére, hogy sok emberböl undort váltanak ki. Ök felbecsülhetetlen értéket jelentenek azokban a térségekben ahol az aknák és a tuberkolózis nagy problémát jelent.